Le parcours d'ingénieur de François Breton commence, en 2005, à l'ENSAM Lille où il s'oriente vers les procédés de fabrication et la mise en forme des matériaux. En 2007, il est en dernière année de la formation aux Arts & Métiers ParisTech de Paris*.

Dans le cadre du projet CAPCELL mené par Phuong-Lan Tran à l'Institut d'Alembert, il intègre l'équipe en projet de fin d'études du cursus ingénieur pour l'optimisation et la miniaturisation du dispositif médical développé par P.L. Tran depuis 2004.

Le concept scientifique, à l'interface entre biologie, chimie des surfaces, physique d'adhérence et mécanique des fluides, permet l'immunocapture spécifique et sélective de cellules rares dans un fluide complexe sur une lame de microscopie standard en verre.

La première application développée est la détection et la caractérisation des cellules tumorales circulantes à partir de prélèvements sanguins de patients atteints de cancer. Les cellules tumorales circulantes étant impliquées dans la cascade de la dissémination métastatique du cancer, le procédé a une visée diagnostique et pronostique.

François Breton est chargé de concevoir le dispositif médical avec deux objectifs :

• l'optimisation pour rendre le produit plus convivial, adapté à la fois à une production en série et à une utilisation en routine clinique ;
  
• développer le multiplexage de l'immunocapture cellulaire.

En janvier 2009, une demande de brevet destinée à protéger le multiplexage est déposée conjointement par l'ENS Cachan et le CNRS. Dès décembre 2008, P.L. Tran et F. Breton annoncent au CNRS leur intention de prendre en charge la valorisation de leurs travaux.

Le projet de création de la start-up CyToCap est né. CyToCap fut créée le 18 décembre 2009 et est hébergée à l'ENS Cachan, bailleur de ses locaux situés à l'Institut d'Alembert.

Au cours des années 2009 et 2010, F. Breton a élargi ses compétences à d'autres domaines que son cœur de métier d'ingénieur mécanicien : par exemple la biologie, l'optique, mais aussi le "business development" et les aspects juridiques, notamment de propriété industrielle.

C'est ce parcours exceptionnel qui a valu à F. Breton, 25 ans, d'être lauréat "jeune ingénieur" du prix des ingénieurs de l'année 2010, qui lui a été décerné en décembre dernier à Paris par la revue l'Usine nouvelle et le CNISF (Conseil national des scientifiques et ingénieurs de France).


* L'ENSAM ayant changé de nom en rejoignant le groupement ParisTech.